人类在认识自然、改造自然、利用自然乃至在自我认识过程中附加给认识对象的一切人为因素就是文化。文化是人类理性的产物，法国大思想家卢梭曾说过：人类文明不过是人类的自我装饰。这些装饰带有明显的阶段性、局限性。人类进步的过程正是文化修正的过程，人类进步的过程也是视野拓展的过程。在这一过程中，人类文化的子系统也存在一个互相纠错的过程。

     殡葬文化作为人类文化的一部分，它的产生、发展，也存在着阶段性、局限性，尤其是在不同大文化背景下的差异性。人类文明的地域性，、民族性差异正是地球文明发展的内在动力，这种内在动力正驱使人类文明朝一个共同美好的方向发展。从中国的殡葬文化的产生、发展上看，既有人类文化的共性，也有一定的差异性，当这种差异性有悖于中华民族发展时，或世界文明发展时，这个文化就应当适时调整和完善。　

　
     世界万物有生就有死，这是大自然的法则，人也不能例外。人之所以是万物之灵长，因为人有思维活动，思维活动是人类文明的根源。人类思维活动也有一个产生与发展的过程，其中人类对死亡的认识即思维也有一个产生与发展的过程。人类对死亡认识的不同导致不同的丧葬方式即丧葬文化。丧葬文化属于死亡文化，所谓殡葬就是人类的丧葬文化。“殡”者待死者如宾也，“葬”者草藏也。(“葬”是早期人类的丧葬方式，而“埋”或“墓”更体现后期人类(农业文明时代)的土葬方式。这里所指的“殡葬”就是泛指人类处理尸体的方式。综上所述，殡葬文化就是人类在一定的死亡观指导下处理尸体的方式以及在这一过程中人类给这乙行为所附加的社会意义。殡葬文化，包含三个子文化系统：一是观念形态系统，即为什么要这样做；二是操作形态系统，即如何做；三是实物形态系统，即做什么。 

     殡葬文化作为人类在自我觉醒过程中处理死者遗体行为，它大致经历如下几个阶段：一是弃尸阶段。这个阶段，人类尚无自我意识，更谈不上亲情或血缘意识至多有点族类意识不再分而食之。二是草藏阶段，即所谓“葬者”。这一阶段人类族类意识较浓，因怕同类的尸体被别的动物食之而藏之。此时人类尚无进入工具时代，因而只能以草埋之。三是浅埋阶段。这个阶段人类自我意识渐觉，认为草埋不足以保护尸体，同时简单的石器工具可以帮助人类在大地上挖坑掩埋。四是公共墓葬阶段。这一阶段氏族公社已经形成，血缘关系加强，同时自我意识高涨，有了对死亡的思维以及灵魂意识产生。五是等级墓葬阶段。该阶段私有制出现，财富的多少、社会地位的高低，在公共墓地的葬位以及赔葬品上已有明显区别。以上五个阶段，大概是人类在殡葬上所共．同经历过的。至于进入国家阶段，由．于生活方式或文化背景的不同，各自在殡葬方式上有所不同，附加在殡葬方式上的社会意义也有所不同。比如农业民族崇尚土葬，游牧民族崇尚火葬，渔猎民族崇尚水葬等。